Le chef du gang vénézuélien Tren de Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”, a été tué vendredi lors d’une frappe militaire du Commandement sud des États-Unis menée en coordination avec les autorités de Caracas. Cette opération marque un tournant dans la redéfinition des relations entre Washington et un Venezuela désormais gouverné sans Nicolás Maduro, capturé en janvier par la DEA.
Le président américain Donald Trump a annoncé l’opération vendredi soir sur sa plateforme Truth Social, accompagnant son message d’une courte vidéo montrant une vue aérienne d’un bâtiment entouré de végétation avant qu’une explosion n’y provoque un épais nuage de fumée. La mort de l’homme, âgé de 42 ans, a ensuite été confirmée par le gouvernement vénézuélien, qui a indiqué que des “structures du crime organisé” avaient été démantelées dans le cadre d’une opération “combinée” avec les États-Unis. Selon Pete Hegseth, secrétaire à la Guerre, la frappe a visé un complexe du Tren de Aragua sur le territoire vénézuélien, et le décès de Guerrero a été confirmé lors de l’opération elle-même.
Une frappe au cœur de l’Arco Minero, dans l’État Bolívar
L’attaque a été conduite dans la localité de Sifontes, dans l’Arco Minero du Venezuela, avec l’appui des forces de sécurité vénézuéliennes. Selon les déclarations de Trump, le SOUTHCOM – le commandement militaire américain couvrant l’Amérique du Sud et les Caraïbes – a coordonné l’ensemble du dispositif. Le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, a précisé sur X que la frappe avait eu lieu en début de semaine et que le décès de Guerrero avait été confirmé sur place lors de l’opération. Le ministère vénézuélien des Communications a pour sa part évoqué des affrontements avec des membres de groupes criminels durant l’offensive, sans fournir davantage de détails opérationnels. Ce que révèle la géographie de l’opération, c’est l’étendue de l’implantation du Tren de Aragua dans les zones minières reculées du pays, loin des grandes villes où le groupe avait initialement prospéré.
D’une prison vénézuélienne à un gang transnational désigné terroriste
Né le 2 décembre 1983 à Maracay, dans l’État d’Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero Flores a construit sa carrière criminelle depuis le début des années 2000. Sous le mando de Guerrero depuis 2015, selon l’organisation d’analyse InSight Crime, le Tren de Aragua est passé d’une bande carcérale locale à un groupe criminel transnational. L’organisation, qui s’est formée en 2014 dans l’État vénézuélien du même nom, s’est ensuite étendue à huit pays d’Amérique du Sud, selon des rapports du renseignement américain. Elle est accusée de traite d’êtres humains, d’extorsion, d’enlèvements, de trafic de drogue et de blanchiment d’argent.
Le Tren de Aragua a suivi les routes migratoires des Vénézuéliens fuyant la crise économique, installant des cellules au Pérou, au Chili, en Équateur et en Colombie, avant d’étendre ses activités jusqu’aux États-Unis. En septembre 2023, un vaste opératif des autorités vénézuéliennes avait pris le contrôle de la prison de Tocorón, considérée comme la base d’opérations du gang – mais la direction de l’organisation, Niño Guerrero en tête, avait réussi à s’échapper. Depuis lors, le chef du gang était en fuite, recherché dans plusieurs pays du continent. Le Département d’État américain offrait une récompense de cinq millions de dollars pour toute information permettant sa capture ou sa condamnation, et des sanctions économiques avaient été imposées en juillet 2025 à lui et à d’autres responsables de l’organisation. Zonebourse + 2
Washington et Caracas, partenaires d’une nouvelle équation sécuritaire
L’opération ne peut se lire en dehors de son contexte géopolitique immédiat. Elle intervient cinq mois après la capture de Nicolás Maduro, arrêté par la DEA dans la nuit du 3 janvier 2026 dans le cadre de l’opération “Determinación Absoluta” et extradé à New York pour répondre de charges de narcoterrorisme et de trafic de cocaïne. Depuis lors, c’est l’ex-vice-présidente Delcy Rodríguez qui gouverne le Venezuela en tant que présidente par intérim, sous la pression de Washington. Ce retournement de situation recompose entièrement le cadre dans lequel s’inscrit cette frappe : là où l’administration Trump accusait le régime chaviste de protéger le Tren de Aragua, c’est désormais ce même appareil d’État vénézuélien, amputé de Maduro, qui ouvre ses portes aux opérations militaires américaines.
Hegseth a souligné que l’opération illustre “l’engagement commun des États-Unis et du Venezuela à combattre les narcoterroristes et à leur refuser tout refuge dans notre hémisphère”, ajoutant que Washington entendait “continuer à travailler étroitement avec des partenaires sécuritaires comme le Venezuela”. Trump, de son côté, a remercié explicitement “nos amis au Venezuela”, avec qui il a dit travailler “très bien”. Il s’agit là d’un glissement de langage significatif : pendant des années, les communiqués de Washington à propos de Caracas se formulaient en termes de sanctions, d’isolement et de pression. La coopération militaire directe représente un changement de registre sans précédent depuis la chute de Maduro.
Un précédent dans la stratégie militaire de Trump en Amérique latine
Cette frappe n’est pas la première opération cinétique américaine contre le Tren de Aragua sur le continent. En septembre 2025, Trump avait déjà ordonné une frappe contre un navire du groupe en mer des Caraïbes, tuant onze membres de l’organisation alors qu’ils transportaient des stupéfiants vers les États-Unis. La mort de Niño Guerrero représente toutefois une étape qualitativement différente : il s’agit de l’élimination du fondateur et chef opérationnel de l’organisation, et non d’un intermédiaire logistique.
Hector Rusthenford Guerrero Flores avait été inculpé en 2025 par un tribunal de New York pour avoir ordonné, dirigé et facilité des actes de terrorisme et de violence aux États-Unis. L’administration Trump avait par ailleurs instrumentalisé la figure du Tren de Aragua dans sa politique intérieure, invoquant l’Alien Enemies Act de 1798 – une loi de temps de guerre – pour justifier l’expulsion accélérée de ressortissants vénézuéliens soupçonnés d’appartenir à l’organisation. La mort du chef du gang prive cette rhétorique de sa cible principale tout en permettant à l’administration de revendiquer une victoire concrète sur le terrain.
La prochaine étape sera de déterminer si l’élimination de Niño Guerrero désorganise durablement le Tren de Aragua ou si, comme l’histoire des groupes criminels transnationaux le montre fréquemment, une structure aussi implantée sur plusieurs continents dispose déjà de mécanismes de succession. La question centrale est celle-ci : la mort de Guerrero constitue-t-elle un coup fatal porté à l’organisation, ou simplement la suppression d’un symbole au sein d’un réseau qui a depuis longtemps décentralisé ses opérations ? Sur ce point, ni Washington ni Caracas n’ont apporté de réponse documentée.
Sources
- AFP — “Le chef du gang vénézuélien Tren de Aragua tué dans une frappe américaine”
https://www.france24.com/fr/info-en-continu/20260613-le-chef-du-gang-v%C3%A9n%C3%A9zu%C3%A9lien-tren-de-aragua-tu%C3%A9-dans-une-frappe-am%C3%A9ricaine-annonce-trump — consulté le 13 juin 2026 - Le Devoir — “Trump dit qu’une frappe américaine a tué le chef du gang vénézuélien Tren de Aragua”
https://www.ledevoir.com/monde/ameriques/987635/etats-unis-auraient-tue-chef-gang-venezuelien-tren-aragua — consulté le 13 juin 2026 - Infobae — “Quién era el ‘Niño Guerrero’, el líder del Tren de Aragua”
https://www.infobae.com/venezuela/2026/06/13/quien-era-el-nino-guerrero-el-lider-del-tren-de-aragua-que-cayo-tras-un-operativo-conjunto-entre-venezuela-y-eeuu/ — consulté le 13 juin 2026 - Washington Examiner — “US killed Tren de Aragua leader in coordination with Venezuela, Trump says”
https://www.washingtonexaminer.com/news/world/4607396/us-killed-tren-de-aragua-leader-venezuela-trump/ — consulté le 13 juin 2026 - GovInfo / White House — Statement on US Airstrike on Tren de Aragua vessel, septembre 2025
https://www.govinfo.gov/content/pkg/DCPD-202500886/html/DCPD-202500886.htm — consulté le 13 juin 2026
Amel Bensalem
